Assisi Sehenswürdigkeiten: zwei Arten, die Stadt zu sehen

In Assisi kommen gleichzeitig zwei verschiedene Schlangen an: die der Pilger, die aus dem Reisebus steigen und zur Messe in der Krypta der Basilika wollen, und die der Reisegruppen in Wanderschuhen, die Giottos Fresken fotografieren und noch am selben Tag weiterfahren. Um elf Uhr morgens, vor der Basilica di San Francesco, vermischen sich die beiden Schlangen, und keine weiß so recht, wo die andere endet.

Kurz gesagt: Assisi liegt eine Stunde von uns entfernt, die längste Fahrt unter den Zielen dieses Almanachs, und es ist zugleich das wichtigste franziskanische Heiligtum Italiens und das meistbesuchte touristische Ziel Umbriens. Beides teilt sich dieselbe Altstadt, ohne dasselbe zu suchen: Dieser Guide trennt, was zur Wallfahrt gehört, wie die Basilika, San Damiano und der Ablass im August, von dem, was zum touristischen Besuch gehört, wie die Rocca Maggiore und der Tempio di Minerva, und erklärt die Kleiderordnung, wo man parkt und wann die Stadt wirklich voll wird.

Le Torri di Porsenna ist ein Agriturismo (ein Landgut mit Gästezimmern) mit Spa in Umbrien, etwa auf halbem Weg zwischen Florenz und Rom, einer Gegend, in der man in der Praxis ein Auto braucht. Dieser Guide ist für alle geschrieben, die von einem unserer Zimmer aus einen einzigen Tag für die Sehenswürdigkeiten von Assisi haben und vorher wissen wollen, ob sie zu einer Wallfahrt oder zu einem touristischen Besuch aufbrechen, denn der Plan für den Tag ändert sich je nach Antwort erheblich.

Zwei Assisi auf demselben Hügel

Das ist kein kleiner Unterschied. Wer als Pilger kommt, sucht das Grab des Franziskus in der Krypta, die Messe, die Stille von San Damiano, vielleicht den Ablass Anfang August: religiöse Handlungen, mit ihrem eigenen Rhythmus und ihrem eigenen Respekt, die wir hier nur von außen beschreiben können. Wer als Tourist kommt, sucht Giottos Fresken, den Blick von der Rocca Maggiore, den römischen Tempel an der Piazza del Comune: Interessen, die genauso legitim sind, nur eben andere.

Der Treffpunkt der beiden Assisi ist die Basilica di San Francesco, die Pilger und Touristen auf dieselbe Weise besuchen, am selben Ort, zur selben Stunde. Es ist auch der Ort, an dem die beiden Schlangen am häufigsten aufeinandertreffen, weshalb es sich lohnt, vorher zu wissen, zu welcher man gehört, statt es erst vor der Tür herauszufinden.

Die Basilica di San Francesco: zwei Kirchen, ein Grab

Die Basilika besteht eigentlich aus zwei übereinanderliegenden Kirchen. Die untere, begonnen am Tag nach der Heiligsprechung des Franziskus im Jahr 1228, birgt sein Grab in der Krypta. Die obere, im gotischen Stil, trägt an ihren Wänden den Freskenzyklus Giottos zum Leben des Heiligen, zusammen mit Werken von Cimabue. Der gesamte Komplex ist UNESCO-Weltkulturerbe.

Es ist auch eine lebendige Kirche, kein Museum: Die dort ansässige franziskanische Gemeinschaft feiert täglich die Messe. Der Eintritt ist kostenlos und ohne Reservierung, doch im Inneren gelten strenge Regeln, strenger als in den meisten italienischen Kirchen.

Die Kleiderordnung, die viele überrascht

Für den Zutritt müssen Schultern und Knie bedeckt sein, für Männer wie für Frauen gleichermaßen, und diese Regel wird aktiv durchgesetzt, mit Personal am Eingang, das den Zutritt verweigern kann, wenn sie nicht eingehalten wird. Das ist der erste ehrliche Punkt dieses Guides: Es kommt vor, besonders im Hochsommer, in kurzer Hose oder Trägertop anzukommen und ohne Plan B vor der Tür zu stehen, während jemand, der die Regeln vorher gelesen hat, ohne Halt hineingeht. Es lohnt sich, das schon von hier aus zu klären, nicht erst auf dem Vorplatz.

Im Inneren ist Fotografieren nicht erlaubt, weder in einer der beiden Kirchen noch in der Krypta: eine Regel zum Schutz der Fresken, keine Laune. Auch Stille wird erwartet, besonders während der Gottesdienste: Für Touristen mag das streng wirken, aber es ist die gewöhnliche Bitte eines Ortes, an dem jemand anderes betet, nicht besichtigt.

Piazza del Comune und der Tempio di Minerva, das römische Assisi

Wenige Gehminuten von der Basilika entfernt bewahrt die Piazza del Comune die Seite Assisis, die nichts mit Franziskus zu tun hat: den Tempio di Minerva, einen römischen Tempel aus augusteischer Zeit, errichtet um 30 vor Christus und vermutlich Herkules geweiht, trotz des Namens, den er trägt. Seine Fassade mit sechs kannelierten korinthischen Säulen zählt zu den besterhaltenen der Welt für diese Art römischer Bauwerke; im 16. Jahrhundert wurde er in die Kirche Santa Maria sopra Minerva umgewandelt. Goethe, der 1786 hier vorbeikam, bezeichnete ihn als das erste intakte antike Bauwerk, das er je gesehen hatte, und war begeistert.

Für alle, die eher das touristische als das religiöse Assisi suchen, ist dieser Platz oft die schönste Überraschung des Tages: Kaum jemand erwartet ihn in einer Stadt, die vor allem für die Basilika bekannt ist.

Die Basilica di Santa Chiara und das Kreuz von San Damiano

Die Basilica di Santa Chiara bewahrt das byzantinische Holzkreuz, vor dem Franziskus der Überlieferung nach 1205 betete, als er den Ruf erhielt, die Kirche San Damiano wiederherzustellen. Die Klarissen brachten das Kreuz 1257 hierher, als sie von San Damiano umzogen, und es hängt bis heute über dem Altar der ihm gewidmeten Kapelle.

Es ist eine Station, die Pilger selten auslassen und von der viele Touristen nicht wissen, dass sie dazugehört: Sie erzählt die Geschichte der Klara, nicht nur die des Franziskus, und liegt näher an der Basilika, als man erwarten würde.

San Damiano, für alle, die Stille suchen

Außerhalb der Mauern, nahe Porta Nuova, ist San Damiano der Ort, an dem Klara den Orden der Klarissen gründete und bis zu ihrem Tod am 11. August 1253 in Klausur lebte. Es ist von Olivenhainen umgeben, es gibt weder Geschäfte noch Stände, und die Stille ist echt, nicht nur eine geschriebene Regel: Es ist der Ort in Assisi, an dem mehr Betende als Besichtigende anzutreffen sind.

Wer den Tag der Wallfahrt um die Basilika und Santa Chiara herum geplant hat, findet hier den stimmigsten Abschluss. Wer nur eine Stunde Ruhe nach dem Gedränge im Zentrum sucht, auch ohne religiösen Grund, findet sie ebenso.

Das Eremo delle Carceri und die Rocca Maggiore, zwei verschiedene Aufstiege

Außerhalb des Zentrums, am Monte Subasio, ist das Eremo delle Carceri der Ort, an den sich Franziskus zurückzog, um zwischen den Höhlen des Waldes zu beten, auf etwa 800 Metern Höhe. Es ist eine andere Stunde als die der Stadt, still, offen für alle, die hinaufsteigen wollen, nicht nur für jene, die es aus religiösen Gründen tun.

Auf dem gegenüberliegenden Hügel überragt die Rocca Maggiore Assisi vom Gipfel des Colle Asio, auf 500 Metern: Sie wurde 1198 während eines Aufstands gegen die kaiserliche Macht geschleift und im 14. Jahrhundert im Auftrag von Kardinal Egidio Albornoz wiederaufgebaut. Sie hat nichts Religiöses an sich, ist aber der höchste Aussichtspunkt der Stadt, und wer eher den Blick über das Tal sucht als die Wallfahrt, zieht sie fast immer dem Eremo vor.

Beides sind echte Aufstiege, keine Spaziergänge: Wer Schwierigkeiten beim Gehen hat, sollte sie vorher einschätzen, nicht erst auf halbem Weg entdecken.

Verkehrsberuhigte Zone, Parkplätze und die Tage, die man meiden sollte

Die Altstadt von Assisi ist verkehrsberuhigte Zone: Wer mit dem Auto kommt, parkt bei Porta Nuova, über Rolltreppen mit dem Zentrum verbunden, oder im unterirdischen Parkhaus an der Piazza Matteotti. Keinen von beiden findet man, indem man im morgendlichen Verkehr in letzter Minute sucht, und Porta Nuova hat zudem den Vorteil, der nächste Punkt zu San Damiano zu sein, für alle, die den Tag dort beschließen möchten.

An jedem gewöhnlichen Tag ist der späte Vormittag die belebteste Zeit, wenn die Busse der organisierten Gruppen ankommen: Wer das Auto vor neun Uhr abstellt, findet den Vorplatz der Basilika noch leer. Es gibt auch Tage, an denen ganz Assisi voll wird, nicht nur der Vorplatz: Das Calendimaggio, das mittelalterliche Fest, das jedes Jahr von Mittwoch bis Samstag nach dem ersten Mai stattfindet, teilt die Stadt in zwei rivalisierende Lager, die sich in Umzügen, Gesängen und Spielen in historischen Kostümen messen, wunderschön anzusehen, aber das genaue Gegenteil eines ruhigen Besuchs der Basilika. Am 3. und 4. Oktober feiert Assisi den Transito und die Feier des heiligen Franziskus, seit dem 18. Juni 1939 durch Erklärung von Pius XII. Schutzpatron Italiens: Tage mit starkem Pilgeraufkommen, nicht mit Touristenaufkommen, aber ebenso voll. Und von Mittag am ersten August bis Mitternacht am zweiten bringt der Ablass von Assisi, 1216 von Papst Honorius III. auf Bitten des Franziskus selbst gewährt, viele Menschen zur Porziuncola, bei Santa Maria degli Angeli im Tal unterhalb der Stadt.

Wie wir einen Tag in Assisi verbringen würden

Wir würden früh starten, vor neun Uhr, bei der Basilica di San Francesco und der Basilica di Santa Chiara, die zusammen die erste Tageshälfte gut füllen. Von dort teilt sich der Tag: Wer dem Faden der Wallfahrt folgt, steigt hinab nach San Damiano, wer das römische Assisi sucht, steigt zur Piazza del Comune zum Tempio di Minerva und weiter zur Rocca Maggiore für den Ausblick.

Wer auch das Eremo delle Carceri hinzunehmen möchte, sollte ehrlich mit der Zeit sein: Zusammen mit dem Rest reicht ein einziger Tag nicht für alles, und man sollte vorher wählen, was bleibt, nicht erst im letzten Moment vor der Karte entscheiden. Eine Stunde Fahrt hin und eine Stunde zurück, noch bevor man einen Fuß in die Basilika gesetzt hat, ist bereits die halbe Erklärung dafür, warum wir Assisi einen ganzen Tag widmen und nicht einen Nachmittag, der einem anderen Programm gestohlen wird: Das sagen wir auch in unserem Guide was man in Umbrien in drei Tagen sehen sollte, wo Assisi einen ganzen eigenen Tag bekommt.

Eine Stunde ist die längste Fahrt unter den Orten, die wir in diesen Guides beschreiben, aber Assisi ist nicht die einzige umbrische Stadt, die von hier aus an einem Tag erreichbar ist: Unser allgemeiner Guide zu was man in Umbrien sehen sollte stellt Assisi neben Perugia und Orvieto, beide näher gelegen, und wir gehen darauf genauer in Perugia an einem Tag ein, für alle, die beide Städte vor der Entscheidung vergleichen möchten. Die vollständige Liste dessen, was sich in der Umgebung befindet, mit genauen Fahrzeiten, steht auf unserer Seite Umgebung.