Città della Pieve: Perugino, nicht nur im Vorbeifahren

Città della Pieve liegt auf einem 509 Meter hohen Hügel und ist größtenteils aus Sichtziegeln gebaut statt aus Stein: ein Detail, das unter den umbrischen Hügeldörfern selten ist und schon von Weitem auffällt. Die Straße zwischen Chiusi und Perugia verläuft im Tal, unterhalb der Stadtmauern, und die Altstadt bleibt ein Umweg von wenigen Minuten, den fast alle, die zwischen der Toskana und dem zentralen Umbrien unterwegs sind, auf ein anderes Mal verschieben.

Kurz gesagt: Città della Pieve ist die Geburtsstadt von Pietro Vannucci, genannt der Perugino, dem Lehrmeister Raffaels, und bewahrt vier seiner originalen Werke an drei verschiedenen Orten, alle in der Altstadt und zu Fuß erreichbar. Dieser Guide zeigt, wo man sie findet, was vorher zu klären ist, die Gasse, die sich den Titel der schmalsten Italiens streitig macht, den lokalen Safran und wie viel Zeit man wirklich braucht.

Er richtet sich an alle, die in der Gegend wohnen und einen Vormittag oder Nachmittag für ein Städtchen übrig haben, das ruhiger ist als Cortona oder Montepulciano. Umbrien grenzt hier an die Toskana, etwa auf halbem Weg zwischen Florenz und Rom, und Città della Pieve liegt 20 Autominuten von uns entfernt.

Ein Hügel aus Ziegeln an der Grenze

Die Altstadt liegt auf einem 509 Meter hohen Hügel mit Blick auf das Valdichiana, etwa 4 Kilometer von der Grenze zur Toskana entfernt. Die Gemeinde zählt heute 7.356 Einwohner (Stand Mai 2026). Wer schon die Steindörfer im übrigen Umbrien kennt, dem fällt sofort etwas auf: Hier sind die Häuser zu etwa 70 Prozent aus Sichtziegeln gebaut, einem Material, das eher für die Ebene typisch ist als für den Hügel.

Der mittelalterliche Grundriss der Altstadt hat die Form eines Adlers, der nach Rom blickt, und die drei Teile des Adlers entsprechen den drei historischen Terzieri, den Stadtdritteln: Castello (der Kopf, der Adel), Borgo Dentro (der Bauch, das Bürgertum) und Casalino (die Landbevölkerung). Die Terzieri sind bereits 1250 belegt, in der Urkunde, mit der sich die Stadt, bis dahin freie Kommune unter Friedrich II., Perugia unterwarf. Der heutige Name, Città della Pieve, und der Stadtstatus kamen 1600 gemeinsam.

Wer war Pietro Vannucci, der Perugino

Pietro Vannucci wurde hier geboren, fast sicher um 1450: Das genaue Jahr ist unbekannt, die Quellen schwanken zwischen 1445 und 1452. Der Beiname "il Perugino" stammt aus seinen Lehr- und Arbeitsjahren in Perugia, doch geboren wurde er hier.

Er wurde zu einem der gefragtesten Maler der italienischen Frührenaissance und leitete eine Werkstatt in Perugia, in der unter anderem der junge Raffael lernte, bevor dessen Ruhm den seines Lehrers überflügelte. Perugino starb im Februar 1523 an der Pest, in Fontignano, einem Ortsteil der Gemeinde Perugia unweit von hier: Er war etwa 75 Jahre alt.

Die Anbetung der Könige, und das Feilschen um den Preis

Im Oratorio di Santa Maria dei Bianchi, seit dem 13. Jahrhundert Sitz der Bruderschaft der Disziplinierten, genannt die Bianchi, malte Perugino 1504 die Anbetung der Könige al fresco: eine ganze Wand, mit rund dreißig lebensgroßen Figuren vor einer Landschaft, die sich zum Trasimenischen See und zum Valdichiana hin öffnet.

Die Verhandlung um sein Honorar ist dokumentiert, und es lohnt sich, sie zu erzählen, weil sie auch etwas über den Charakter des Mannes verrät. Perugino verlangte zunächst 200 Florin, erklärte sich als Landsmann bereit, 100 zu akzeptieren, und einigte sich schließlich, nach dem Drängen des Vorstehers der Bruderschaft, auf 75. Er verlangte außerdem, dass man ihm ein Maultier mit Begleiter schicke, um ihn standesgemäß als großen Meister aus Perugia abzuholen. Die Briefe zu dieser Verhandlung wurden 1835 bei Entwässerungsarbeiten gefunden und sind heute auf Marmortafeln im Oratorium nachzulesen, das 1818 seinerseits restauriert wurde.

Die zwei Werke im Duomo, Kapelle für Kapelle

In der Konkathedrale der Heiligen Gervasio und Protasio, dem Duomo des Ortes, hinterließ Perugino zwei Altarbilder. Die Taufe Christi, um 1510 für die Kapelle Johannes des Täufers gemalt, die erste links: Feuchtigkeit und Temperaturschwankungen haben das Holz im Lauf der Jahrhunderte so stark beschädigt, dass das Werk dreimal restauriert wurde, 1921, 1962 und noch einmal 2010.

Das zweite Altarbild, die Madonna in Gloria mit den Heiligen Gervasio und Protasio sowie den Heiligen Petrus und Paulus, etwas später entstanden, um 1514, hängt an der auffälligsten Stelle von allen: hinter dem Hochaltar, in der Mitte der Apsis. Die übrigen Werke im Duomo, ab dem 17. Jahrhundert, stammen von anderen Künstlern und sollten nicht mit den beiden Perugino-Werken verwechselt werden.

Die Kreuzabnahme, drei Jahrhunderte verborgen

Das dritte Werk ist am schwersten zu sehen und auch am stärksten vom Zahn der Zeit gezeichnet. Es ist die Kreuzabnahme, gemalt 1517 für die Compagnia della Stella in der damaligen Kirche Santa Maria dei Servi. Im 17. Jahrhundert wurde das Fresko bei Umbauarbeiten in der Kapelle hinter einer Zwischenwand versteckt, wo es zwei Jahrhunderte blieb: Erst 1834 kam es wieder ans Licht. Ein Teil des Werks war bereits verloren gegangen, als eine Tür in die Wand gebrochen wurde, weshalb es heute nur fragmentarisch erhalten ist, nicht vollständig.

Das muss man ehrlich sagen: Das Gebäude, heute Museo Civico Diocesano, öffnet nur nach Voranmeldung, nicht einfach im Vorbeigehen. Wer ohne vorherige Anfrage kommt, sieht die Anbetung der Könige und die beiden Altarbilder im Duomo, aber nicht die Kreuzabnahme. Öffnungszeiten und Anmeldemodalitäten ändern sich im Laufe des Jahres, deshalb lohnt es sich, vorab beim InfoPoint der Gemeinde nachzufragen, statt sich auf das zu verlassen, was hier oder anderswo steht.

Die Gasse, die sich den Titel der schmalsten Italiens streitig macht

Die Gasse Baciadonne misst an der engsten Stelle knapp über einen halben Meter: Die überlieferten Maße reichen je nach Quelle von 50 bis 70 Zentimetern. Jahrelang galt sie als schmalste Gasse Italiens; tatsächlich ist mindestens eine andere Gasse anderswo im Land noch enger. Sie bleibt trotzdem einer der engsten Durchgänge, die man in ganz Italien durchqueren kann, und der Name geht der lokalen Überlieferung nach darauf zurück, dass zwei Personen, die sich dort begegnen, sich nicht berühren können, ohne sich zu streifen.

Es ist eine Zwei-Minuten-Kuriosität, kein Grund, allein deswegen von der Hauptstraße abzubiegen: Besser in einen längeren Spaziergang durch das Zentrum einbauen, als sie als einzigen Anlass für einen Halt zu suchen.

Safran, von der mittelalterlichen Kultur zum Konsortium

Weniger bekannt als der Perugino, aber ebenso tief verwurzelt, ist der Safran. Sein Anbau reicht mindestens bis 1279 zurück: Das Statut von Perugia aus jenem Jahr verbot Auswärtigen, ihn auf dem Gebiet der Pieve anzubauen, ein Zeichen dafür, wie geschützt und einträglich die Kultur damals schon war. Erwähnt wird sie erneut in den Statuti del Danno Dato von 1530.

Der Anbau ging später verloren und wurde erst Ende der 1970er-Jahre wieder eingeführt, als der Agronom Alberto Viganò auf seinem Grund Zwiebeln aus Spanien pflanzte. Daraus entstanden die Kulturen weiterer Erzeuger der Gegend, und im Juni 2002 wurde das Konsortium "Il Croco di Pietro Perugino, Zafferano di Città della Pieve" gegründet, heute mit rund dreißig Mitgliedern. 2013 wurde das Produkt in die Liste der Traditionellen Agrarlebensmittel der Region Umbrien aufgenommen. Ein DOP-Siegel trägt es nicht, das sei der Klarheit halber gesagt: Das ist eine andere, eigenständige Anerkennung.

Der Palio dei Terzieri, und wann er stattfindet

Jeden August stehen die drei Terzieri wieder im Mittelpunkt des Palio dei Terzieri, des historischen Festes des Ortes, in seiner modernen Form seit 1973. Das Programm dauert etwa zwölf Tage und endet am ersten Sonntag nach dem 15. August, mit historischem Umzug, der Battaglia della Farina, der Mehlschlacht, und der Caccia al Toro, einem Bogenschießwettbewerb auf bewegliche, stierförmige Zielscheiben, der auf eine echte Jagd zurückgeht, die zwischen dem 15. und 16. Jahrhundert hier ausgeübt wurde.

Fällt der Aufenthalt in diesen Zeitraum, ist es der beste Moment, den Ort lebendig zu erleben. Den Rest des Jahres, vor allem unter der Woche und außerhalb der Saison, ist Città della Pieve ruhiger als Cortona oder Montepulciano, und das darf man ehrlich sagen: Wer abends ein lebhaftes Zentrum mit vielen bis spät geöffneten Lokalen sucht, wird enttäuscht sein. Hier wird es abends früh still.

Wie viel Zeit es braucht, und wie man von uns aus hinkommt

Für die drei Perugino-Stationen allein reichen, ohne Eile, zwei bis drei Stunden: Die praktischste Reihenfolge ist Oratorio, dann Duomo, dann das Museo Civico Diocesano, falls die Anmeldung erledigt ist. Kommen ein Spaziergang durch das Zentrum, die Gasse Baciadonne und ein Halt in einem der Geschäfte mit lokalem Safran dazu, sollte man einen halben Tag einplanen.

Von Le Torri di Porsenna aus liegt Città della Pieve 20 Autominuten entfernt, dieselbe Entfernung wie Chiusi: Beide lassen sich leicht an einem Tag verbinden. Wie im Rest der Gegend braucht man ein Auto: Die öffentlichen Verbindungen sind auf Einheimische ausgelegt, nicht auf Gäste.

Città della Pieve, Cortona und Montepulciano: drei Orte, drei Geschwindigkeiten

Cortona liegt 22 Minuten von uns entfernt, Montepulciano 30 Minuten: Das sind die beiden Städte, mit denen Città della Pieve naturgemäß verglichen wird, weil sie nah beieinander liegen und denselben Grenzstreifen zwischen Umbrien und der Toskana teilen. Der Unterschied zeigt sich im Verkehr und in den Lokalen: Cortona und Montepulciano ziehen, besonders in der Hochsaison, mehr Besucher an, haben mehr bis spät geöffnete Restaurants und längere Warteschlangen für Parkplätze. Città della Pieve nicht: Hier läuft man auch im August ohne Gedränge, außer an den Tagen des Palio.

Wer alle drei Orte in einem Aufenthalt vergleichen möchte, findet zwei weitere hilfreiche Guides: Cortona an einem Tag und Montepulciano und sein Vino Nobile, und einen Überblick über die ganze Region gibt unser Guide Sehenswürdigkeiten in Umbrien. Wer lieber näher am See bleibt, kann auch Castiglione del Lago: Guide zum Ort lesen, den anderen Ort nur wenige Minuten von hier. Zur Planung der Wege listet die Seite Umgebung alle Entfernungen von hier auf, und unsere Zimmer bleiben die bequemste Basis, um alle drei Orte zu besuchen, ohne das Gepäck zu bewegen.