Montepulciano y el Vino Nobile, a media hora de aquí

A los huéspedes que se quedan más de dos noches solemos preguntarles si ya tienen plan para el día libre. La respuesta más habitual es "quizá vayamos a la Toscana", como si fuera otro viaje aparte que organizar. Desde Le Torri di Porsenna, nuestro agriturismo en el lago Trasimeno (una finca con huéspedes) en Umbría, hasta Montepulciano se conduce media hora: está más cerca de lo que parece en el mapa, y ya al otro lado de la frontera regional.

Resumen: Montepulciano se ve bien en un día, pero el vino que lleva su nombre merece entenderse antes de bebérselo. Este artículo cuenta qué ver en el centro histórico, cómo funcionan las bodegas excavadas en la toba bajo los palacios renacentistas, qué es realmente el Vino Nobile DOCG, y en qué horas la ciudad cambia de cara por culpa de los autocares.

Está escrito para quien tiene con nosotros un día libre, un coche, y la curiosidad de saber qué está bebiendo antes de pedirlo en la mesa. Para el resto de la región, nuestra guía sobre qué ver en Umbría sitúa Montepulciano dentro de un itinerario más amplio.

Qué diferencia al Vino Nobile de un Sangiovese cualquiera

El Vino Nobile di Montepulciano es un vino DOCG hecho con al menos un 70% de Prugnolo Gentile, el nombre que aquí recibe un clon local del Sangiovese adaptado durante siglos a estas colinas. El resto del corte procede de otras uvas tintas, con un pequeño margen para uvas blancas: la única variedad aromática permitida es la Malvasia bianca lunga.

El reglamento exige una crianza mínima de dos años antes de la venta; para la Riserva hacen falta al menos tres. No es un detalle burocrático: es la razón por la que un Vino Nobile joven y otro con algún año más de etiqueta saben a dos vinos distintos, aunque vengan de la misma viña.

El 1 de julio de 1980 el Vino Nobile fue el primer vino italiano en llevar la fascetta de la Denominazione di Origine Controllata e Garantita, la clasificación más alta prevista para los vinos italianos. El Consorzio de productores, nacido en 1965, conserva todavía hoy la primera serie de fascette que se imprimió. El poeta y médico Francesco Redi ya lo había coronado en 1685, en verso: "Montepulciano d'ogni vino è il Re", Montepulciano es el rey de todos los vinos.

Las bodegas excavadas en la toba, bajo los palacios renacentistas

Bajo el centro histórico de Montepulciano corre una ciudad paralela, excavada en la toba: galerías y bodegas que se abren bajo varios palacios del Corso, la calle principal. El Palazzo Ricci, encargado por el cardenal Giovanni Ricci en 1534 según proyecto de Baldassarre Peruzzi, tiene bodegas asentadas sobre cimientos medievales. El Palazzo Contucci, construido en el siglo XVI según proyecto de Antonio da Sangallo el Viejo, las tiene todavía más antiguas que el propio palacio.

En las galerías hay grandes toneles de madera, en su mayoría todavía trabajados a mano, donde el Vino Nobile completa la crianza que exige el reglamento. En algunos recorridos subterráneos se han encontrado también tumbas etruscas, prueba de que aquí se excavaba mucho antes de que llegara el vino.

Las condiciones de visita cambian de una bodega a otra: algunas tienen horario continuado, otras trabajan solo con cita previa o en ciertas épocas del año. Conviene comprobarlo con el productor concreto antes de subir, en lugar de dar por hecho que siempre se puede entrar.

La torre del Palazzo Comunale, y lo que se ve desde arriba

El Palazzo Comunale, en la Piazza Grande, es del siglo XIII pero fue reconstruido en el XV por Michelozzo, el mismo arquitecto que trabajó en Florencia para los Medici: el parecido con el Palazzo Vecchio no es casualidad.

Se puede subir a la torre. Desde un lado se ve la Valdichiana con los lagos de Montepulciano, Chiusi y Trasimeno, hasta los Apeninos. Desde el otro, el Monte Amiata, la Val d'Orcia, Pienza, Montalcino y, a lo lejos, las torres de Siena. En los días más claros se ve incluso el lago desde el que se salió esa misma mañana.

La escalera es estrecha y empinada, sin alternativa más cómoda: quien tenga problemas de rodillas o vértigo hará mejor en disfrutar de la vista desde la Piazza Grande.

El Tempio di San Biagio, aislado fuera de las murallas

El Tempio di San Biagio es la construcción más aislada y más fotografiada de Montepulciano: se levanta solo, en un prado justo fuera de las murallas, en lugar de encajado entre otros edificios como el resto del centro.

Lo construyó Antonio da Sangallo el Viejo a partir de 1518, con planta de cruz griega inspirada en la basílica de Santa Maria delle Carceri de Prato, obra de su hermano Giuliano, y en el proyecto de Bramante para San Pedro de Roma. La cúpula, de trece metros de diámetro, se terminó entre 1536 y 1544.

De los dos campanarios previstos en el proyecto solo se terminó uno, en 1564. Esa clase de obra inacabada se repite en otros puntos de Montepulciano: la fachada del Duomo, en la Piazza Grande, construido entre 1586 y 1680 y consagrado solo en 1712, sigue siendo de ladrillo desnudo.

El Corso, la calle que sube en forma de S

El centro histórico de Montepulciano queda encerrado en tres anillos de murallas del siglo XIV y dibuja una S que se reconoce bien en un mapa. La calle principal, que todos llaman el Corso aunque cambie de nombre varias veces por el camino, sube desde la Porta al Prato hasta la Piazza Grande siguiendo exactamente esa S.

A los lados se alinean los palacios renacentistas construidos entre principios del XV y mediados del XVI, el periodo en que trabajaron en Montepulciano, uno tras otro, Antonio da Sangallo el Viejo, el Vignola, Baldassarre Peruzzi y, más tarde, Ippolito Scalza. Recorrerlo entero, sin pararse, lleva poco más de diez minutos: el tiempo se alarga en cuanto uno se detiene ante cada portal, algo casi inevitable.

El Bravio delle Botti, si el viaje coincide con esos días

El último domingo de agosto, ocho barrios de Montepulciano se enfrentan en el Bravio delle Botti: dos atletas por equipo empujan a mano un tonel de unos 80 kilos cuesta arriba, desde la parte baja de la ciudad hasta la Piazza Grande. Los barrios son Cagnano, Collazzi, Coste, Gracciano, Poggiolo, San Donato, Talosa y Voltaia, y el premio es un paño pintado.

La carrera tiene raíces antiguas: un estatuto municipal de 1373 ya fijaba sus reglas, entonces a caballo, en honor al patrón de la ciudad. La versión a caballo se abolió en el siglo XVII por orden público; la de los toneles es más reciente, nacida en 1974 por iniciativa de un párroco local.

Si el viaje coincide con ese domingo, merece la pena quedarse hasta la noche: es uno de los pocos días del año en que Montepulciano se llena de gente del lugar en vez de visitantes de paso.

Los autocares, y las horas en que Montepulciano es otra ciudad

Hay que ser honestos en un punto: Montepulciano vive del turismo en autocar, y ese es el precio que paga por estar tan cerca de Siena, Florencia y la Val d'Orcia. Entre media mañana y primera hora de la tarde, en los meses centrales del año, los aparcamientos fuera de las murallas se llenan y el tramo entre la Porta al Prato y la Piazza Grande se convierte más en una cola que en un paseo.

Quien llega antes de las diez, o vuelve después de las cinco de la tarde, encuentra otra ciudad: las mismas calles, sin aglomeración, y comerciantes con tiempo para charlar en vez de despachar una cola. No es un detalle menor, porque es precisamente en las horas centrales cuando muchos escaparates de productos típicos están pensados para quien no va a volver, no para quien conoce la diferencia.

Como de todos modos se vuelve a dormir con nosotros, lo más sencillo es llegar pronto y marcharse antes de que la mayoría de los autocares descarguen pasajeros hacia el mediodía.

Qué llevarse a casa, y el vino con el que se confunde

El Vino Nobile suele ser la botella equivocada si se busca algo para beber esa misma noche: necesita tiempo. El Rosso di Montepulciano, hecho con las mismas uvas pero con una crianza mínima más corta, es la versión pensada para beberse joven, y es la que recomendamos cuando en la mesa hay un plato de pasta con ragù esa misma noche.

Una última advertencia, útil en cualquier vinoteca fuera de Italia: el Vino Nobile di Montepulciano y el Montepulciano d'Abruzzo no tienen nada en común salvo el nombre. El primero se hace con Prugnolo Gentile, un Sangiovese de estas colinas toscanas; el segundo con la uva Montepulciano, cultivada en Abruzo, otra región, lejos de aquí. Quien pida sin más "un Montepulciano" corre el riesgo de llevarse a casa un vino completamente distinto.

De aquí a Montepulciano, y lo que hay en medio

De Le Torri di Porsenna a Montepulciano se conduce 30 minutos, cruzando la frontera entre Umbría y la Toscana casi sin notarlo: no hay ningún cartel enorme, solo el paisaje que cambia ligeramente de color. Por la misma carretera, un poco antes, se pasa por Chiusi y Città della Pieve, ambas a 20 minutos de nosotros.

Si el viaje da para más de un día fuera, conviene sumar también Pienza, a 46 minutos, y la Val d'Orcia, a 52: son la continuación natural de un día en Montepulciano, no una excursión aparte. Para quien prefiera quedarse junto al lago, vale la pena leer también Qué ver en el lago Trasimeno y, si el viaje lo permite, Cortona en un día, la otra excursión que se hace con la misma facilidad desde aquí. Tanto Umbría como esta franja de la Toscana se recorren mejor en coche: los autobuses existen, pero están pensados para los horarios de quien vive aquí, no para quien se mueve entre pueblos de visita. Para quien quiera convertir el vino en el hilo de una escapada de dos noches en vez de una sola tarde, tenemos también nuestra guía sobre el fin de semana romántico en Umbría.

De vuelta con nosotros por la noche, el Vino Nobile probado en la bodega vuelve a la mesa en nuestro restaurante, que trabaja la cocina umbra y la toscana codo con codo: la forma más sencilla de cerrar el día sin volver a coger el coche.