Città della Pieve: el Perugino, no solo de paso

Città della Pieve se levanta sobre una colina de 509 metros, construida en su mayor parte en ladrillo visto y no en piedra: un detalle poco habitual entre los pueblos de colina de Umbría, y que se nota desde lejos. La carretera entre Chiusi y Perugia pasa por el valle, bajo las murallas, y el centro histórico queda como un desvío de pocos minutos que quien viaja entre la Toscana y el centro de Umbría suele dejar para otro día.

En resumen: Città della Pieve vio nacer a Pietro Vannucci, conocido como el Perugino, maestro de Rafael, y conserva cuatro obras originales suyas en tres lugares distintos, todos en el centro histórico y a los que se llega a pie. Esta guía cuenta dónde verlas, qué conviene saber antes de ir, el callejón que se disputa el título de más estrecho de Italia, el azafrán de la zona y cuánto tiempo hace falta en realidad.

Está escrita para quien se aloja por aquí y tiene una mañana o una tarde libre para un pueblo distinto de Cortona o Montepulciano. Umbría linda con la Toscana justo aquí, a medio camino entre Florencia y Roma, y desde nuestro alojamiento Città della Pieve está a 20 minutos en coche.

Una colina de ladrillo en la frontera

El centro histórico se levanta sobre una colina de 509 metros sobre el nivel del mar, a unos 4 kilómetros de la frontera con la Toscana, con vistas al Valdichiana. Hoy el municipio cuenta con 7.356 habitantes (dato de mayo de 2026). Hay algo que llama la atención a quien ya conoce los pueblos de piedra del resto de Umbría: aquí las casas están construidas en un 70 por ciento aproximadamente en ladrillo visto, un material más propio de la llanura que de la colina.

El trazado medieval del centro tiene forma de águila mirando hacia Roma, y las tres partes del águila corresponden a los tres terzieri históricos de la ciudad: Castello (la cabeza, la clase noble), Borgo Dentro (el estómago, la burguesía) y Casalino (la clase rural). Los terzieri están documentados ya en 1250, en el acta con la que la ciudad, libre comuna bajo Federico II hasta entonces, se sometió a Perugia. El nombre actual, Città della Pieve, y el título de ciudad llegaron juntos en 1600.

Quién era Pietro Vannucci, el Perugino

Pietro Vannucci nació aquí, casi con toda seguridad hacia 1450: la fecha exacta se desconoce, y las fuentes oscilan entre 1445 y 1452. El apodo "el Perugino" le vino de sus años de formación y trabajo en Perugia, pero el pueblo donde nació es este.

Fue uno de los pintores más solicitados del primer Renacimiento italiano, con un taller en Perugia donde se formó, entre otros, el joven Rafael Sanzio, antes de que la fama de su alumno acabara superando la suya propia. El Perugino murió en febrero de 1523, de peste, en Fontignano, una pedanía del municipio de Perugia a poca distancia de aquí: tenía unos 75 años.

La Adoración de los Magos, y el regateo del precio

En el Oratorio di Santa Maria dei Bianchi, sede desde el siglo XIII de la cofradía de los Disciplinati llamados los Bianchi, el Perugino pintó al fresco en 1504 la Adoración de los Magos: un muro entero, con una treintena de figuras a tamaño natural y un fondo que abre el paisaje hacia el lago Trasimeno y el Valdichiana.

La negociación sobre el precio está documentada, y merece la pena contarla porque dice algo también del carácter del hombre. El Perugino pidió al principio 200 florines, dijo estar dispuesto a aceptar 100 "como paisano", y al final, tras la insistencia del responsable de la cofradía, se acordó por 75. También pidió que le enviaran una mula con un acompañante para ir a buscarlo a Perugia, como correspondía a un gran maestro. Las cartas de la negociación se encontraron en 1835 durante unas obras de drenaje, y hoy están reproducidas en placas de mármol dentro del oratorio, que a su vez fue restaurado en 1818.

Las dos obras del Duomo, capilla por capilla

En la concatedral de los Santos Gervasio y Protasio, el Duomo del pueblo, el Perugino dejó dos retablos. El Bautismo de Cristo, pintado hacia 1510 para la capilla de San Juan Bautista, la primera a la izquierda: la humedad y los cambios de temperatura han dañado la madera a lo largo de los siglos, hasta el punto de que la obra se ha restaurado tres veces, en 1921, en 1962 y de nuevo en 2010.

El segundo retablo, la Virgen en Gloria con los santos Gervasio y Protasio y los santos Pedro y Pablo, algo posterior, de hacia 1514, ocupa el lugar más visible de todos: detrás del altar mayor, en el centro del ábside. Las demás obras del Duomo, del siglo XVII en adelante, son de otros autores: conviene no confundirlas con las dos del Perugino.

El Descendimiento oculto durante tres siglos

La tercera obra es la más difícil de ver, y también la más marcada por el tiempo. Es el Descendimiento de la Cruz, pintado en 1517 para la Compagnia della Stella en la que entonces era la iglesia de Santa Maria dei Servi. En el siglo XVII, durante unas obras en la capilla, el fresco quedó oculto tras un tabique, donde permaneció dos siglos: no volvió a la luz hasta 1834. Parte de la obra ya se había perdido al abrirse una puerta en la pared, así que hoy se conserva de forma fragmentaria, no completa.

Hay que decirlo con honestidad: el edificio, hoy Museo Civico Diocesano, solo se visita con reserva previa, no simplemente pasando por delante. Quien llega sin haberlo comprobado antes verá la Adoración de los Magos y los dos retablos del Duomo, pero no el Descendimiento. Los horarios y el modo de reservar cambian a lo largo del año, así que conviene informarse con la oficina de turismo del municipio antes de salir, y no fiarse de lo que se lea aquí ni en ningún otro sitio.

El callejón que se disputa el título de más estrecho de Italia

El callejón Baciadonne mide, en su punto más estrecho, poco más de medio metro: las medidas que dan las distintas fuentes van de 50 a 70 centímetros. Durante años se presentó como el callejón más estrecho de Italia; en realidad, al menos otro callejón, en otro punto del país, resulta todavía más angosto. Sigue siendo, de todos modos, uno de los pasos más estrechos que se pueden cruzar en Italia, y el nombre, según la tradición local, viene de que dos personas que se cruzan ahí dentro no pueden evitar rozarse.

Es una curiosidad de dos minutos, no una parada que justifique por sí sola un desvío de la carretera principal: mejor incluirla en un paseo más largo por el centro que buscarla como único motivo para detenerse.

El azafrán, de cultivo medieval a consorcio

Menos conocido que el Perugino, pero igual de arraigado, es el azafrán. Su cultivo se remonta al menos a 1279: el Estatuto de Perugia de ese año prohibía a los forasteros sembrarlo en el territorio de la Pieve, señal de lo protegido y rentable que era ya entonces. Vuelve a mencionarse en los Statuti del Danno Dato de 1530.

El cultivo se había perdido después, y no se reintrodujo hasta finales de los años setenta del siglo pasado, cuando el agrónomo Alberto Viganò plantó en sus tierras bulbos traídos de España. De ahí nacieron los cultivos de otros productores de la zona, y en junio de 2002 se fundó el Consorcio "Il Croco di Pietro Perugino, Zafferano di Città della Pieve", hoy con una treintena de socios. En 2013 el producto entró en el listado de Productos Agroalimentarios Tradicionales de la región de Umbría. No cuenta con el sello DOP, conviene aclararlo: es un reconocimiento distinto.

El Palio dei Terzieri, y cuándo se celebra

Cada agosto los tres terzieri vuelven a ser protagonistas en el Palio dei Terzieri, la recreación histórica del pueblo, en su forma moderna desde 1973. El programa dura unos doce días y culmina el primer domingo después del 15 de agosto, con desfile histórico, la Batalla de la Harina y la Caza del Toro: una competición de tiro con arco sobre siluetas móviles con forma de toro, heredera de una caza real que se practicaba entre los siglos XV y XVI.

Si la estancia coincide con esas fechas, es el mejor momento para ver el pueblo lleno de vida. El resto del año, sobre todo entre semana y fuera de temporada, Città della Pieve es más tranquila que Cortona o Montepulciano, y es justo decirlo: quien busque un centro animado por la noche, con muchos locales abiertos hasta tarde, se llevará una decepción. Aquí la noche se apaga pronto.

Cuánto tiempo hace falta, y cómo llegar desde nuestro alojamiento

Para las tres paradas con obras del Perugino, sin prisa, bastan dos o tres horas: el orden más cómodo es Oratorio, Duomo y después el Museo Civico Diocesano, si se ha hecho la reserva. Si se añade un paseo por el centro, el callejón Baciadonne y una parada en las tiendas que venden azafrán local, conviene contar con medio día.

Desde Le Torri di Porsenna, Città della Pieve está a 20 minutos en coche, la misma distancia que Chiusi: es fácil combinar las dos visitas en el mismo día. Como en el resto de la zona, hace falta coche: el transporte público no está pensado para quien se aloja en el campo.

Città della Pieve, Cortona y Montepulciano: tres pueblos, tres ritmos

Cortona está a 22 minutos de nosotros, Montepulciano a 30 minutos: son los dos pueblos con los que Città della Pieve se compara de forma natural, porque están cerca y comparten la misma franja fronteriza entre Umbría y la Toscana. La diferencia se nota en el tráfico y en los locales: Cortona y Montepulciano, sobre todo en temporada alta, reciben más visitantes, tienen más restaurantes abiertos hasta tarde y más colas para aparcar. Città della Pieve no: se pasea sin agobios incluso en agosto, salvo en los días del Palio.

Quien quiera comparar los tres pueblos en una misma estancia encontrará otras dos guías útiles: Cortona en un día y Montepulciano y su Vino Nobile. Quien prefiera quedarse más cerca del lago puede leer también Castiglione del Lago: guía del pueblo, el otro pueblo a pocos minutos de aquí, y quien quiera ver el resto de la región tiene nuestra guía sobre qué ver en Umbría. Para organizar los desplazamientos, la página de alrededores recoge todas las distancias desde aquí, y nuestras habitaciones siguen siendo la base más cómoda para visitar los tres pueblos sin mover el equipaje.